70 năm trong t:ù, 8 lần thoát á:n t:ử: Phạm nhân đặc biệt qua đời ở tuổi 101

 

Tù nhân cao tuổi nhất và thụ án lâu nhất nước Mỹ vừa chết trong giấc ngủ ở tuổi 101; người này đã sống 70 năm trong tù, 8 lần thoát việc thi hành án tử ở phút chót.

Francis Clifford Smith, người được ghi nhận là phạm nhân cao tuổi nhất và có thời gian thụ án dài nhất tại Mỹ, đã qua đời ở tuổi 101 sau hơn 70 năm gắn liền với nhà tù. Điều đặc biệt là cho đến những ngày cuối đời, ông vẫn khẳng định bản thân không phạm tội.

Tháng 6/2026, Smith trút hơi thở cuối cùng trong lúc ngủ tại một cơ sở dưỡng lão dành cho các phạm nhân cao tuổi ở bang Connecticut. Cuộc đời của ông gắn với một trong những vụ án gây tranh cãi kéo dài nhiều thập kỷ trong lịch sử tư pháp Mỹ.

Theo hồ sơ của hệ thống nhà tù bang Connecticut, Smith bị bắt liên quan đến vụ án mạng xảy ra vào ngày 23/7/1949. Nạn nhân là Grover Hart, nhân viên bảo vệ ca đêm tại Câu lạc bộ Du thuyền Indian Harbor, bị sát hại trong một vụ cướp.

Đến năm 1950, khi mới 25 tuổi, Smith bị kết án về tội giết người cấp độ 1. Ngày 7/6 cùng năm, ông chính thức nhận bản án và bị đưa vào nhà tù để chấp hành hình phạt.

Tuy nhiên, ngay từ những năm đầu tiên của vụ án, nhiều chi tiết đã khiến không ít người đặt dấu hỏi về mức độ chính xác của bản án dành cho Smith.

Francis Clifford Smith ở trong tù suốt 70 năm. Đến năm 2020, ông được chuyển đến viện dưỡng lão dành cho phạm nhân.

Theo phán quyết được Tòa án Tối cao bang Connecticut công bố năm 1954, Grover Hart bị bắn chết trong vụ cướp xảy ra vào rạng sáng ngày 23/7/1949 tại câu lạc bộ du thuyền.

Kết quả điều tra cho thấy viên đạn găm vào cơ thể nạn nhân được bắn ra từ một khẩu súng ngắn ổ quay. Tuy nhiên, tại hiện trường, lực lượng chức năng còn thu giữ một đầu đạn khác cùng bốn vỏ đạn thuộc khẩu súng bán tự động Colt.

Chi tiết này khiến cơ quan điều tra nhận định có ít nhất hai người tham gia vụ cướp và án mạng.

Sau đó, George F. Lowden đã ra đầu thú và nhận trách nhiệm về hành vi giết người. Tuy nhiên, các chứng cứ dùng để buộc tội Francis Clifford Smith chủ yếu là bằng chứng gián tiếp.

Trong quá trình điều tra, cảnh sát phát hiện khẩu súng Colt cùng nhiều tài sản và trang sức bị lấy từ câu lạc bộ du thuyền bên trong một chiếc Cadillac màu xám đậu trước một quán cà phê tại thành phố New York.

Các nhân chứng khai rằng họ từng nhìn thấy Smith lái chiếc Cadillac này. Ngoài ra, cảnh sát còn tìm thấy một chiếc áo sơ mi được xác định thuộc về ông bên trong phương tiện.

Theo hồ sơ vụ án, Smith từng xuất hiện tại quán cà phê nói trên ngay trước thời điểm chiếc xe bị phát hiện.

Năm ngày sau khi vụ án xảy ra, lực lượng chức năng bắt giữ Smith khi ông đang lẩn trốn trong một khu rừng gần hồ chứa nước. Tài liệu của tòa án cho biết thời điểm bị bắt, Smith sử dụng tên giả và mang theo một chai thuốc nhuộm tóc.

Tuy nhiên, theo thời gian, ngày càng có nhiều ý kiến nghi ngờ về tính thuyết phục của các chứng cứ dùng để kết tội người đàn ông này.

Một trong những tình tiết đáng chú ý là việc Edith Springer, nhân chứng quan trọng liên quan đến chiếc Cadillac và sự xuất hiện của Smith, sau đó đã thay đổi lời khai.

Dù vậy, tòa án nhận định việc rút lại lời khai của bà không đủ độ tin cậy để làm cơ sở mở phiên xét xử mới và bác bỏ yêu cầu từ phía bị cáo.

Không lâu sau đó, một tù nhân khác tên David Blumetti bất ngờ đứng ra nhận mình mới là người đã đi cùng George F. Lowden trong vụ cướp dẫn đến án mạng.

Theo lời khai của Blumetti, Smith ban đầu có tham gia bàn bạc kế hoạch cướp tài sản nhưng sau đó rút lui và chỉ cho mượn chiếc Cadillac.

Tuy nhiên, tòa sơ thẩm cho rằng lời khai này tồn tại nhiều điểm mâu thuẫn với những phát biểu trước đó của chính Blumetti nên quyết định bác bỏ.

Đến năm 1954, Tòa án Tối cao bang Connecticut tiếp tục giữ nguyên quan điểm của cấp sơ thẩm.

Dù vậy, trong hội đồng xét xử khi đó có một thẩm phán đưa ra ý kiến phản đối quyết định trên.

Vị thẩm phán này cho rằng Smith luôn khẳng định mình vô tội và việc kết án chủ yếu dựa vào các chứng cứ gián tiếp. Ông cũng nhấn mạnh thực tế đã có người khác đứng ra nhận trách nhiệm đối với vụ án.

Không chỉ trong giới luật gia, sự nghi ngờ về tội trạng của Smith còn xuất hiện ngay trong lực lượng điều tra.

Thiếu tá Leo Carroll, người từng trực tiếp tham gia thẩm vấn Smith sau khi ông bị bắt, về sau đã xuất hiện trước tòa và tuyên bố rằng ông tin Smith vô tội.

Ông Carroll phát biểu: “Tôi thậm chí còn không chắc Smith có mặt tại hiện trường vụ án mạng hay không”.

Trong quãng thời gian bị giam giữ, Smith từng trải qua 8 lần nhận lệnh thi hành án tử hình. Tuy nhiên, tất cả đều bị hoãn lại vào thời điểm cận kề.

Đến năm 1954, bản án tử hình cuối cùng được chuyển thành tù chung thân.

Năm 1967, Smith từng vượt ngục thành công nhưng bị bắt trở lại sau 12 ngày bỏ trốn.

Đến năm 1975, ông được trả tự do có điều kiện. Tuy nhiên, cuộc sống bên ngoài nhà tù chỉ kéo dài khoảng 10 tháng trước khi Smith bị đưa trở lại trại giam do vi phạm các quy định của chế độ tha bổng.

Nguyên nhân là ông bị bắt trong một vụ việc liên quan đến hành vi trộm cắp vặt và tàng trữ vũ khí.

Trong nhiều năm sau đó, Smith được xem xét tha bổng nhiều lần nhưng ông đều từ chối.

Mãi đến năm 2020, người đàn ông này mới đồng ý tham gia chương trình phóng thích có giám sát để chuyển đến sinh sống tại cơ sở dưỡng lão dành cho các phạm nhân lớn tuổi.

Theo chia sẻ của Andrius Banevicius, đại diện nhà tù, Smith là nhân vật khá đặc biệt tại Trại cải huấn Osborn.

Trong thời gian ở đây, ông thường lấy bánh mì từ nhà ăn rồi mang ra ngoài cho chim ăn. Chính thói quen này đã khiến nhiều người đặt cho ông biệt danh “Người chim của trại Osborn”.

Sau hơn bảy thập kỷ sống trong vòng lao lý, Francis Clifford Smith qua đời ở tuổi 101, khép lại một cuộc đời đầy tranh cãi. Dù đã ra đi, câu hỏi về việc liệu ông có thực sự phạm tội hay không vẫn là chủ đề gây nhiều tranh luận đối với những người từng theo dõi vụ án suốt nhiều năm qua.